当您运行一个编辑器时它是很容易控制的，告诉它去加载文件它就加载。 您之所以能这样做，是因为编辑器提供这样便利去这样做，和因为有编辑器去附上的终端。 一些程序在运行中不需要连续的用户输入，一有机会就从终端里分离到后台去。 例如，一个web系统整天都在作web请求的响应，他不需要您输入任何东西就能完成， 这个类别的另一个例子就是把email的传送。

我们把那些程序叫 守护进程。 守护神是希腊神话中的一些人物，非正非邪，他们是些守护小精灵， 大体上为人类作出贡献。 许多类似web服务或mail服务的系统对于今天仍有用途， 这就是为什么在那么长的时间里，BSD的吉祥物保持为一双鞋加一把钢叉的守护神模样。

守护进程的程序命名通常在最后加一个 “d”。 BIND 是伯克利互联网域名服务 (而实际执行的程序名称则是 named)， Apache web系统的程序就叫 httpd， 在行式打印机上的打印守护进程就是 lpd。 这只是一种惯例，不是标准或硬性规定。 例如，为Sendmail而应用的主要mail守护进程就叫sendmail， 却不叫maild，这和您推测的一样。

有时可能会需要与守护进程进行通讯。 而 信号 则是其中的一种通讯机制。 可以发送信号给守护进程 (或相关的另一些进程) 来与它进行通信， 不同的信号都有自己的数字编号──其中一些有特殊的含义， 其它的则可以被应用程序自己进行解释， 而一般来说， 应用程序的文档会告诉哪些信号会被如何处理。 您只能给所属于您的进程发信号，假如您给其他人的进程发信号， 进程就会用kill(1) 或 kill(2)权限进行拒绝。 当然,root 用户会例外，它能把各种信号发送给每个进程。

在某些情况下，FreeBSD也会向应用软件发送信号。 假如一个应用软件含有恶意写入并试图去访问内存，那是不可想象的，FreeBSD会向那个进程发送 段式违规 信号 (SIGSEGV)。 假如一个应用软件使用alarm(3)系统去进行周期性调用闹钟功能，每当达到时间时， FreeBSD会向应用软件发送闹钟信号(SIGALRM)。

有两个信号可以停止进程:SIGTERM 和 SIGKILL。 SIGTERM比较友好，进程能捕捉这个信号， 根据您的需要来关闭程序。在关闭程序之前，您可以结束打开的记录文件和完成正在做的任务。 在某些情况下， 假如进程正在进行作业而且不能中断，那么进程可以忽略这个 SIGTERM信号。

对于SIGKILL信号，进程是不能忽略的。 这是一个 '“我不管您在做什么,立刻停止”'的信号。 假如您发送SIGKILL信号给进程， FreeBSD就将进程停止在那里。^[4].

您可能会去使用 SIGHUP、 SIGUSR1 和 SIGUSR2信号。 这都是些通用的信号，各种应用程序都可以应用 在各方面的信号发送。

假如您改变了web系统的配置文件──并想web系统去重读它的配置， 您可以停止然后再启动httpd。但这样做web系统会导致一个短暂 的中断周期，那样是不受欢迎的。几乎所有的守护进程在编写时，都会指定对SIGHUP 信号进行响应从而重读配置文件。 所以， 最好的方法， 就不是杀死并重启 httpd， 而是发一个 SIGHUP 信号给它。 因为在这方面没有一个标准，不同的守护进程有不同的用法，所以不了解时应读一下守护进程的文档。

发送信号可用kill(1) 命令， 请参考kill(1)所列出的例子。

发送其他的信号也很相似， 只要在命令行替换 TERM 或 KILL 就行了。